关于高尔夫球运动的起源一直都众说纷纭,有好儿种不同的版本,其中两种说法最为大众认可。

其一,高尔夫球起源于15世纪的苏格兰,当时的牧羊人常用赶羊的想于玩一种击石子的游戏,比谁击得远、击得准,这种游戏后采就演变成为高尔夫球运动。 由于苏格兰冬季阴冷潮湿,人们在放牧时会带上一瓶列酒,饮酒取暖,游戏时把石子打人兔子洞后,会喝上一瓶盖的酒(一瓶盖等于1盎司)以示庆祝,接着再寻找下一个目标。 牧羊人随身携带的酒瓶容量大约是18盎司(OZ),喝完一瓶酒,正好打了18个洞,于是一场球18洞的传统就一直延续至今,这种说法世界上认可度最高(图1-1-2)。苏格兰圣安德鲁斯皇家古典高尔夫俱乐部(Royal and Ancient Golf Club,R&A)是世界上最古老的高尔夫俱乐部之一,1764年俱乐部将整场比赛从22洞缩减到18洞后,圣安德鲁斯赢得了“高尔夫故乡”的称号。在1897年,该俱乐部成为公认的高尔夫球运动规则制定者,而逐渐成为高尔夫球运动权威。

其二,高尔夫球起源于中国。元世祖至元十九年(1282),宁志斋撰写了《丸经》一书,详细介绍捶丸的规则,从书中描述可知,捶丸在比赛场地、使用球具和比赛规则方面,都与现代高尔夫球运动极为相似,捶丸的游戏者使用10种不同的球杆击球,其中三种要球杆为撺棒、扑棒与杓棒,就相当于现代高尔夫球运动中不同角度的球杆。 元朝著名散曲家王和卿在作品《一枝花·为打球子作》中,对盛行于当时的捶丸做了详细、生动的描绘:“安员王将袖梢先卷,觑上下,观高低,望远近,料得周正无偏。 畅道引臂员扇,棒过处飞星如箭,茂林中法头不善。 指觑窝落在花柳场边,不吊上也无一步远。”该作品生动地再现了捶丸活动的场景和玩法,这些场景与玩法与现代高尔夫球运动相差无几。 在比较捶丸与高尔夫球的诞生年代,以及两者相似性后,西北师范大学体育系教授凌洪龄认为,古代的捶丸与现代高尔夫球运动是有着“紧密血缘关系”的,高尔夫球运动是在中世纪的晚期由蒙古旅行者传至欧洲,之后流传到苏格兰。 中国近代体育教育家郝更生(1899-1975)也在其英文著作《中国体育概论》中称捶丸是“中国的高尔夫球”。

以上两种说法各有依据，苏格兰圣安德鲁斯皇家古典高尔夫俱乐部曾经发表声明：用球杆的运动好几世纪前就有了，但是今日我们所知打18洞的高尔夫运动，很明确的是起源于苏格兰。